Passionnante, la première saison du Galakalcio l’a été assurément. Dès la 1ère journée, le Bayern s’impose 5-6 à Milan dans un match de légende. Dans le même temps, Chelsea s’impose à la Juve et dévoile ses ambitions. Mais les premiers leaders seront Arsenal, qui étrille la Roma. La suite sera moins glorieuse pour les Gunners. Lovato quitte le banc d’Highbury et Leclerc ne sauvera pas un club en pleine déliquescence qui finira dernier.
Auteur de 5 succès d’affilée, Liverpool démarre en trombe, mais bute sur la 6ème marche à Chelsea, qui prend la tête et ne la quittera plus, d’autant que les Blues enchaînent sur un succès de prestige mais très controversé à Milan. Derrière les deux clubs anglais, Schalke tire son épingle du jeu. Menée par son charismatique coach Herr Force One et son buteur danois Larsen qui inscrit 7 buts en 4 matchs, elle parvient à se hisser en haut du classement. Malgré tout, Schalke finira par sombrer. Herr quittera le navire en pleine tempête. Schalke enchaînera une série de 14 matchs sans victoire et sera relégué.
Chelsea domine haut et fort la compétition, engrangeant 28 points sur 30 possibles lors des 10 premières journées. Mais Terry se blesse alors pour le reste de la saison. La semaine suivante, les Blues s’inclinent à l’Atlético 4-1 et deviennent moins souverains. Mais Liverpool marque également le pas, et la Juventus ne parvient pas à enchaîner les bonnes performances. On assiste alors au retour de Milan et du Bayern. Ces deux formations, dans le ventre mou dans le premier tiers du championnat, trouvent la cadence et rejoignent le peloton de tête. En revanche, un des favoris continue de piétiner dans la zone des relégables : le Barça. Nardon change 3 fois d’adjoint mais rien y fait, la confiance n’est plus là. Le Barça ne quittera définitivement la zone rouge qu’au soir de la 19ème Journée !
Arsenal et Schalke vite condamnés, la dernière place pour la D2 se joue entre Valencia, la Roma, Lyon, et Newcastle. Un doublé de Cassano face à Arsenal permet à la Roma de Scarfo, arrivé peu avant pour sauver le club, de se sauver in extremis tandis que Newcastle s’incline face au Real. Touchés par les blessures et notamment les longues indisponibilités d’Owen (seulement 7 matchs), les vaillants Magpies de Stock tombent avec les honneurs.
En tête, Chelsea finit en trombe sur une série de 7 succès d’affilée et devance de 10 points Milan, qui précède le Bayern (premier sur les matchs retour), le Real, la Juve, Liverpool et MU. La dernière place qualificative pour les playoffs se joue à couteaux tirés. L’Atlético, en perdition, est encore dans le coup, mais doit assumer le retour de l’Inter, qui avait attendu la 11ème journée pour remporter son premier match, mais qui s’est bien ressaisi sous la houlette de Femia, et du Barça, revenu de nulle part. Les blaugrana assurent d’ailleurs leur qualification en battant une équipe A’ de Manchester que Femia a encore en travers de la gorge.
Les playoffs arrivent enfin. La Juve réussit son meilleur match de l’année en terrassant le Barça 4-1, et son entraîneur Heymes sauve sa tête à l’occasion de ce succès, d’autant que les bianconeri élimineront aussi le Real avant de tomber en demi-finale à Chelsea 3-2 après prolongations. L’autre demi-finale oppose Milan au Bayern. Les Bavarois partent presque favoris, ayant battu Milan de manière convaincante à deux reprises et restant sur 10 matchs sans défaite. Mais Shevchenko, très inégal durant la saison régulière, inscrit un triplé et Milan s’impose 4-1. Le Bayern, sonné, passe à côté de la petite finale qu’il perd contre la Juve. La grande finale, elle, doit assurer le sacre de Chelsea à Stamford Bridge. Les Blues ont dominé toute la saison et ont à deux reprises vaincu le Milan. De plus, ils ont pris 42 points sur 4
5 possibles à domicile, ne perdant des points que contre le Bayern qui s’y était imposé 0-1. Pourtant, au bout d’une demi-heure, le duo Sheva – Gilardino a fait parler la poudre et le Milan mène 0-3. C’est la sensation. Privé de Cech, Terry, Robben et Crespo, Chelsea craque. Drogba sauvera l’honneur mais Milan est le premier club à inscrire son nom au palmarès de la Golden League. Son entraîneur Michaël Le Lohé est sacré meilleur coach de l’année par ses pairs, Shevchenko reçoit le titre de MVP des playoffs et finit meilleur buteur de la Golden League.
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La grande famille du football a perdu hier un de ses plus dignes représentants avec le décès de Giacinto Facchetti.
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